중년 체중 증가 원인, 인슐린 저항성 혈액검사로 뱃살 탈출하기

다이어트할 때 가장 많이 듣는 말이 '적게 먹고 많이 움직여라' 잖아요. 저도 이 말을 진리처럼 믿고 살았거든요. 그런데 중년 체중 증가 호르몬 원인을 알고 나서는 이 공식이 반은 맞고 반은 틀렸다는 걸 깨달았어요. 우리 몸에는 혈당을 조절하는 인슐린이라는 호르몬이 있는데, 이 친구의 원래 역할은 우리가 밥을 먹어서 핏속에 당이 많아지면 그걸 세포 안으로 쏙쏙 넣어줘서 에너지로 쓰게 만드는 거예요. 일종의 세포 문을 여는 열쇠 같은 거죠.

문제는 우리가 젊을 때부터 빵, 과자, 달달한 커피 같은 정제 탄수화물을 너무 많이 먹으면서 췌장이 인슐린을 과도하게 뿜어내다 보니, 세포들이 이 열쇠에 반응하지 않게 되어버린다는 거예요. 문을 아무리 두드려도 세포가 열어주지 않으니, 핏속에 갈 곳 잃은 당분들이 둥둥 떠다니게 되고요. 우리 몸은 이 남은 당을 독소로 인식해서 전부 다 내장지방, 즉 뱃살로 꾹꾹 눌러 저장해버리더라고요. 이게 바로 그 무시무시한 호르몬 불균형 상태인 인슐린 저항성이에요.

제가 이걸 알고 나서 얼마나 억울했는지 몰라요. 저는 밥 한 공기도 다 안 먹고 반 공기만 먹었는데, 식후에 무심코 마신 믹스커피 한 잔이 제 인슐린을 자극해서 그 적은 양의 칼로리조차 전부 뱃살로 가고 있었던 거죠. 몸이 이미 지방 축적 모드로 세팅되어 있는데 거기다 대고 무작정 굶기만 하니까, 몸은 비상사태라고 느끼고 기초대사량을 더 바닥으로 떨어뜨리는 악순환이 반복됐던 거예요. 이 원리를 이해하고 나니까, 그동안 다이어트에 실패했던 게 제 탓이 아니라는 생각에 오히려 마음이 조금 편안해지더라고요.

인슐린 문제만으로도 골치가 아픈데, 엎친 데 덮친 격으로 렙틴 저항성 비만 연관성이라는 더 큰 산이 기다리고 있었어요 (대한당뇨병학회(diabetes.or.kr)). 렙틴은 우리 지방 세포에서 나오는 호르몬인데요, '이제 배부르니까 그만 먹어!' 하고 뇌에 신호를 보내는 아주 고마운 친구예요. 정상적인 상태라면 밥을 먹고 지방이 살짝 늘어나면 렙틴이 분비돼서 식욕이 딱 떨어져야 맞거든요.

그런데 인슐린 저항성 때문에 뱃살이 과도하게 늘어나면, 이 렙틴이 너무 많이 분비되는 게 문제가 되더라고요. 뇌가 렙틴의 외침에 지쳐서 아예 귀를 닫아버리는 현상이 생기는 거죠. 분명히 배가 터질 것 같이 밥을 먹었는데도 뇌는 '어? 렙틴 신호가 안 오네? 너 지금 굶어 죽기 직전인가 봐! 빨리 단 거 먹어!'라고 착각하게 돼요. 이게 바로 제가 겪었던 가짜 식욕의 정체였어요.

사실 저는 이 가짜 식욕을 이겨보겠다고 예전에 인터넷에서 꽤 비싼 돈을 주고 식욕억제 보조제를 사 먹은 적이 있거든요. 한 달 치에 10만 원이 훌쩍 넘는 금액이었는데, 먹을 때는 입맛이 뚝 떨어져서 살이 좀 빠지는가 싶더니 심장이 너무 두근거리고 밤에 잠을 못 자겠더라고요. 결국 약을 끊자마자 억눌렸던 식욕이 두 배로 폭발해서 한 달 만에 5kg이 더 찌는 대참사를 겪었어요. 진짜 돈 날리고 건강 망치고 뼈저린 실수담이죠. 근본적인 호르몬 저항성을 고치지 않고 뇌만 속이는 약물은 절대 답이 될 수 없다는 걸 그때 몸소 체험했답니다.

이런 호르몬 문제들을 눈치채고 나니까, 도대체 내 수치가 얼마나 심각한 건지 너무 궁금해지더라고요. 그래서 맘카페도 뒤져보고 블로그도 찾아보면서 인슐린 저항성 자가진단 혈액검사를 어떻게 받을 수 있는지 알아봤어요. 생각보다 방법은 아주 간단했는데요, 굳이 큰 대학병원에 갈 필요 없이 집 근처에 있는 내과나 가정의학과, 내분비내과에 가면 되더라고요.

저는 동네 단골 내과에 전화해서 미리 물어보고 방문했어요. 여기서 주의할 점이 하나 있는데, 그냥 가서 '피검사 해주세요' 하면 일반적인 건강검진용 공복혈당만 재주는 경우가 많아요. 의사 선생님께 진료받을 때 반드시 '공복 인슐린 수치랑 공복 혈당 수치를 같이 검사해서 HOMA-IR 수치를 확인하고 싶어요'라고 콕 집어서 말씀하셔야 해요. 저는 전날 저녁 8시부터 물만 마시고 12시간 이상 푹 굶은 상태로 아침 일찍 병원에 갔어요.

채혈 자체는 일반 피검사랑 똑같이 팔에서 피를 조금 뽑는 거라 금방 끝났어요. 제일 걱정했던 게 비용이었는데, 이것도 병원마다 조금씩 다르겠지만 저는 진료비까지 포함해서 약 3만 원 내외로 나왔던 것 같아요. 실비 보험 적용 여부는 개인마다 다르니 미리 확인해보시는 게 좋고요. 며칠 뒤에 결과를 들으러 갔는데, 제 HOMA-IR 수치가 2.8이 나온 거예요. 보통 1.5 미만이어야 정상이고, HOMA-IR 수치 2.5 이상이면 인슐린 저항성이 있다고 판단하거든요. 선생님이 심각한 당뇨는 아니지만 이대로 두면 무조건 살이 찌고 나중엔 당뇨로 넘어갈 수 있는 전단계라고 경고하시더라고요. 숫자로 제 몸 상태를 직접 확인하니까 오히려 정신이 번쩍 들면서, 앞으로 어떻게 관리해야 할지 방향이 명확해졌어요.

인슐린 검사를 받으면서 내친김에 렙틴 호르몬 수치도 같이 검사해달라고 할까 엄청 고민했거든요. 그런데 의사 선생님과 상담해 보니 현실적으로 몇 가지 걸리는 부분들이 있더라고요. 우선 렙틴 검사는 일반적인 동네 의원에서는 기계가 없어서 외부 검사 기관으로 피를 보내야 하는 경우가 많대요. 게다가 건강보험 적용이 안 되는 비급여 항목이라서 비용이 꽤 비싸더라고요. 병원마다 다르지만 대략 8만 원에서 10만 원 이상 부르는 곳도 있었어요.

선생님께서 아주 솔직하게 말씀해주신 게, 인슐린 저항성 수치가 높게 나오고 이미 복부 비만이 진행된 상태라면 십중팔구 렙틴 저항성도 동반되어 있을 확률이 높다는 거였어요. 굳이 비싼 돈을 들여서 렙틴 수치까지 확인하지 않아도, 식후 2시간이 지났는데도 참을 수 없는 허기가 지거나 단 음식이 미친 듯이 당긴다면 이미 렙틴 시스템이 망가졌다고 유추할 수 있다는 거죠.

그래서 저는 과감하게 렙틴 검사는 패스하고, 인슐린 검사 결과에만 집중하기로 했어요. 돈도 아끼고 현실적인 선택을 한 거죠. 이 검사를 통해 얻은 가장 큰 장점은 내 살찜의 원인이 단순 식단 조절의 한계가 아니라 의학적인 대사 문제라는 걸 객관적으로 증명했다는 거예요. 단점이라면… 빼도 박도 못하게 제 식습관이 엉망이었다는 성적표를 받은 기분이라 살짝 우울했다는 정도? 하지만 덕분에 간헐적 단식도 시작하고, 식사 순서도 채소-단백질-탄수화물 순으로 바꾸는 등 진짜 내 몸을 살리는 다이어트를 시작할 수 있었어요.