무릎 반월상연골 십자인대 차이, 불필요한 MRI 비용 아끼는 법

무릎이 아프면 무조건 뼈에 문제가 생겼다고 생각해서 엑스레이부터 찍게 되잖아요. 저도 병원에 가자마자 엑스레이를 찍었는데, 의사 선생님이 뼈에는 아무 이상이 없다고 하시더라고요. 사실 연골이나 인대 같은 연부 조직은 엑스레이에 전혀 나오지 않거든요. 그렇다고 뼈에 이상이 없으니 무조건 MRI 기계 안으로 들어가야 할까요? 그건 아니더라고요. 전문의 선생님 말씀을 들어보니, 환자가 호소하는 통증의 양상과 다친 순간의 상황만 잘 들어도 어느 정도 손상 부위를 유추할 수 있다고 해요. 예를 들어 점프 후 착지하다가 다쳤는지, 아니면 무릎을 굽힌 상태에서 비틀리며 다쳤는지에 따라 의심되는 질환이 완전히 달라지거든요. 제가 다녀온 강남의 한 정형외과 원장님은 무조건 검사를 권하기보다는, 이학적 검사라고 해서 직접 제 무릎을 만져보고 당겨보는 테스트를 먼저 꼼꼼하게 해주셨어요. 이때 환자 본인이 자신의 증상을 얼마나 구체적으로 설명할 수 있는지가 정확한 초기 진단과 비용 절감에 엄청난 영향을 미친답니다. '그냥 다 아파요'라고 말하는 것보다 '어제 무릎이 붓기 시작했고, 무릎을 끝까지 다 펼 수가 없어요'라고 말하는 것이 훨씬 도움이 된다는 거죠. 그래서 병원 방문 전에 내 통증의 특징을 미리 정리해 두는 것이 정말 중요해요.

가장 먼저 알아볼 것은 반월상연골 손상이에요. 우리 무릎 뼈와 뼈 사이에는 충격을 흡수해 주는 초승달 모양의 젤리 같은 쿠션이 있는데, 이게 바로 반월상연골이거든요. 보통 나이가 들면서 퇴행성으로 닳기도 하지만, 30대인 저희 같은 경우에는 운동 중에 무릎이 살짝 굽혀진 상태에서 몸을 확 비틀 때 주로 찢어지더라고요. 제 테니스 코치님도 예전에 이 연골이 찢어져서 수술을 하셨다고 해서 증상을 자세히 물어봤어요. 인대 파열과 비교했을 때 가장 두드러지는 특징은 바로 '무릎이 어딘가에 걸리는 느낌'이라고 해요. 길을 걷다가 갑자기 무릎이 구부러지지도, 펴지지도 않는 이른바 잠김 현상이 나타나는 거죠. 그리고 다친 직후에 미친 듯이 붓기보다는, 하루나 이틀 정도 시간이 지나면서 서서히 무릎에 물이 차고 붓는 경우가 많다고 하더라고요. 저 같은 경우도 계단을 내려갈 때 무릎 뒤쪽이 찌릿하면서 힘이 살짝 빠지는 느낌이 있었는데, 이게 전형적인 연골 손상 초기 증상일 수 있다고 해서 식겁했답니다. 다행히 저는 아주 미세한 염증 수준이라 약물 치료로 호전되었지만, 만약 쪼그려 앉았다가 일어날 때 무릎 관절 안쪽에서 찌릿한 통증이 반복된다면 이 쿠션이 손상되었을 확률이 높으니 꼭 체크해보셔야 해요.

반면 십자인대 파열은 양상이 확연히 달라요. 십자인대는 무릎 안에서 X자 모양으로 교차하면서 허벅지 뼈와 종아리 뼈가 앞뒤로 흔들리지 않게 꽉 잡아주는 튼튼한 밧줄 같은 역할을 하거든요. 주로 축구나 농구처럼 갑자기 방향을 전환하거나, 전력 질주를 하다가 급정거할 때 이 밧줄이 견디지 못하고 끊어지는 경우가 많아요. 이 십자인대가 끊어질 때의 가장 큰 특징은 본인뿐만 아니라 옆에 있는 사람도 들을 수 있을 정도의 '뚝' 하는 파열음이 난다는 거예요. 제 친구 남편이 조기축구 하다가 전방 십자인대가 파열됐는데, 진짜 무언가 끊어지는 소리가 귓가에 울렸다고 하더라고요. 그리고 연골 손상과 다르게 다친 직후부터 무릎이 풍선처럼 심하게 붓고, 통증이 너무 심해서 아예 발을 땅에 딛고 걷기가 힘들어져요. 며칠 지나서 붓기가 살짝 가라앉더라도, 걸을 때마다 무릎이 덜렁거리면서 쑥 빠지는 듯한 불안정성이 심하게 느껴진답니다. 밧줄이 끊어졌으니 뼈를 잡아주지 못해서 흔들리는 거죠. 이렇게 무릎 반월상연골 십자인대 차이를 비교해 보면, 서서히 붓고 걸리는 느낌이 나면 연골 쪽을, 뚝 소리와 함께 즉각적인 붓기와 무릎이 빠지는 느낌이 들면 인대 쪽을 의심해 볼 수 있어요.

그렇다면 도대체 언제 비싼 돈을 주고 MRI를 찍어야 할까요? 제가 여러 병원을 다니며 원장님들께 여쭤보고, 또 제 나름대로 공부해서 알아낸 무릎 MRI 촬영 기준 증상이 있어요. 첫 번째는 무릎에 피가 차는 혈관절증이 있을 때예요. 주사기로 무릎에 찬 물을 빼봤는데 맑은 노란색 액체가 아니라 붉은 피가 섞여 나온다면, 이건 인대가 파열되었거나 연골판 주변 혈관이 찢어졌다는 강력한 증거라서 무조건 MRI를 찍어봐야 한다고 하더라고요. 두 번째는 무릎이 완전히 펴지지도 구부러지지도 않는 잠김 현상이 며칠 내내 지속될 때예요. 찢어진 연골 조각이 관절 사이에 딱 끼어버리면 이런 증상이 나타나는데, 이걸 방치하면 멀쩡한 관절 연골까지 다 갉아먹어서 나중에 관절염으로 고생할 수 있거든요. 세 번째는 의사 선생님이 직접 손으로 무릎을 당겨보는 이학적 검사(라크만 검사 등)에서 무릎 뼈가 앞뒤로 쑥쑥 밀려나오는 불안정성이 확연히 관찰될 때랍니다. 마지막으로, 단순 타박상이나 가벼운 염좌라면 보통 1~2주 정도 물리치료를 받고 푹 쉬면 증상이 눈에 띄게 좋아져야 하는데, 2주 이상 충분히 휴식을 취했는데도 통증과 붓기가 전혀 가라앉지 않는다면 그때는 내부 구조물의 손상을 의심하고 정밀 검사를 받아보는 것이 돈을 아끼는 길이라고 하셨어요. 저도 처음엔 덜컥 겁먹었지만, 원장님이 일주일만 소염제 먹고 무리하지 말아 보자고 하셔서 기다렸더니 씻은 듯이 나아서 40만 원을 굳혔답니다.