어깨 통증 팔 못 드는 이유? 오십견 회전근개 파열 구별법 3단계

인터넷에 어깨 통증 팔 못 드는 이유를 찾아보면 십중팔구는 오십견 아니면 회전근개 파열이라는 두 가지 질환으로 좁혀지더라고요. 그런데 왜 우리가 이 두 가지를 유독 헷갈려 하는지 아시나요? 그건 바로 겉으로 나타나는 초기 증상이 너무나도 비슷하기 때문이에요. 두 질환 모두 어깨 주변이 뻐근하고 아프며, 팔을 위로 들어 올리거나 뒤로 돌릴 때 심한 통증이 발생한다는 공통점이 있거든요. 사실 예전에는 오십견 하면 주로 50대 이상 우리 부모님 세대에서 나타나는 노화에 따른 퇴행성 질환이라고만 생각했어요. 저희 친정 엄마도 몇 년 전에 오십견으로 정말 크게 고생하셨거든요. 그때 엄마가 머리 감는 것도 혼자 못 하셔서 제가 옆에서 도와드렸던 기억이 생생해요. 그런데 요즘은 스마트폰이나 컴퓨터를 하루 종일 구부정한 자세로 들여다보는 생활 습관 때문인지, 아니면 골프나 테니스, 필라테스 같은 어깨를 많이 쓰는 운동을 무리하게 즐기는 젊은 층이 늘어나서인지 30~40대에서도 이런 어깨 질환이 정말 흔하게 발생한다고 해요. 저도 이제 30대 중반인데 벌써 어깨가 이렇게 말썽을 부리니 덜컥 겁이 나더라고요. 회전근개 파열은 어깨 관절을 감싸고 있는 4개의 근육과 힘줄 중에서 일부가 찢어지거나 물리적으로 손상되는 질환이에요. 반면에 오십견의 정확한 의학적 명칭은 '유착성 관절낭염'인데, 어깨 관절을 둘러싸고 있는 주머니 같은 관절낭에 알 수 없는 염증이 생겨서 쪼그라들고 딱딱하게 굳어버리는 병이죠. 원인 자체가 완전히 다른데도 불구하고 겉으로 드러나는 증상이 비슷하다 보니 일반인 입장에서는 구별하기가 정말 쉽지 않아요. 저도 처음에는 그냥 단순 근육통인 줄 알고 집에 있던 마사지건으로 어깨 주변을 마구 두드렸는데, 나중에 알고 보니 이게 염증을 덧나게 할 수 있는 진짜 위험한 행동일 수도 있더라고요. 그래서 이 두 가지를 명확하게 구분하는 게 올바른 치료를 향한 첫걸음이라고 할 수 있어요.

자, 그럼 이제 본격적으로 집에서 거울을 보며 쉽게 따라 할 수 있는 1단계 셀프 테스트를 알려드릴게요. 이 방법은 혼자서 팔의 움직임과 통증이 느껴지는 각도를 확인하는 거예요. 편안하게 선 상태에서 천천히 아픈 쪽 팔을 앞으로, 그리고 옆으로 들어 올려 보세요. 이때 억지로 참으면서 올리지 마시고, 통증이 느껴지기 시작하는 지점에서 멈추는 게 중요해요. 만약 오십견이라면 팔을 앞으로 올리든, 옆으로 올리든, 아니면 뒤로 돌리든 모든 방향에서 어깨 전체가 꽉 막힌 것처럼 뻣뻣하고 아파서 일정한 각도 이상으로는 절대 올라가지 않아요. 마치 녹슨 기계 부품이 뻑뻑하게 굳어버린 것 같은 느낌이랄까요? 반면에 회전근개 파열은 조금 다르게 나타나요. 팔을 올릴 때 처음에는 괜찮다가, 팔이 지면과 평행해지는 특정 각도인 60도에서 120도 사이를 지날 때 유독 찌릿하고 날카로운 통증이 느껴지더라고요. 재미있는 건 이 마의 각도를 꾹 참고 넘겨서 팔을 귀 옆까지 완전히 들어 올리면 오히려 통증이 사라지거나 확 줄어든다는 점이에요. 또 하나 중요한 포인트는 통증의 위치예요. 제가 직접 제 몸으로 테스트해 보니까, 어깨 앞쪽이나 바깥쪽, 혹은 팔을 타고 내려오는 부위에 집중적으로 통증이 느껴진다면 회전근개 쪽에 문제가 생겼을 확률이 높다고 해요. 팔을 올릴 때 어깨 안쪽에서 '뚝' 하거나 '삐걱'하는 불쾌한 마찰음이 들리기도 하고요. 저 같은 경우는 팔을 옆으로 올릴 때 딱 어깨 높이쯤에서 바늘로 콕콕 찌르는 것 같은 날카로운 통증이 있었고, 그 이상 올리려고 하면 팔에 힘이 쭉 빠지면서 툭 떨어지려는 느낌을 받았어요. 이 각도와 통증 위치만 꼼꼼히 살펴봐도 두 질환의 차이를 어느 정도 가늠해 볼 수 있답니다.

혼자서 해보는 1단계 테스트만으로는 긴가민가하시죠? 저도 처음엔 제 어깨가 진짜 굳어서 안 올라가는 건지, 아니면 아파서 무의식적으로 힘을 안 주는 건지 너무 헷갈리더라고요. 그래서 2단계는 다른 사람의 도움을 받아보는 수동 거상 테스트예요. 저는 퇴근하고 온 남편을 붙잡고 도와달라고 부탁했어요. 방법은 아주 간단해요. 의자에 편안하게 앉거나 바닥에 누운 상태에서, 아픈 쪽 팔에 힘을 완전히 축 빼세요. 마치 내 팔이 내 것이 아닌 것처럼 축 늘어뜨리는 게 포인트예요. 그런 다음 가족이나 친구가 내 팔을 잡고 천천히 위로 들어 올려주게 하는 거예요. 이때 다른 사람이 팔을 올려줄 때의 반응이 두 질환을 가르는 아주 결정적인 단서가 돼요. 만약 오십견이라면, 다른 사람이 아무리 힘을 줘서 억지로 팔을 들어 올리려고 해도 어깨 관절 자체가 이미 꽁꽁 얼어붙은 것처럼 굳어있기 때문에 특정 각도 이상으로는 절대 올라가지 않아요. 남편이 제 팔을 잡고 올려보려다가 "어? 이거 왜 이렇게 뻣뻣해? 더 올리면 부러질 것 같은데?" 하면서 깜짝 놀라더라고요. 억지로 올리려고 하면 어깨가 찢어질 것 같은 극심한 고통이 동반되고요. 하지만 회전근개 파열의 경우는 다릅니다. 내 스스로 힘을 줘서 올리려고 할 때는 힘줄이 끊어지거나 손상되어 있어서 아프고 힘이 빠져서 못 올리지만, 내 근육을 쓰지 않고 다른 사람이 힘을 대신 써서 들어 올려주면 팔이 귀 옆까지 쑥 올라가요. 물론 남이 올려줄 때도 약간의 뻐근한 통증은 있을 수 있지만, 오십견처럼 물리적으로 꽉 막혀서 아예 안 올라가는 느낌과는 확연히 다르거든요. 저도 힘을 빼고 남편이 조심스럽게 올려주니까 귀 옆까지 팔이 닿긴 닿더라고요. 이 테스트를 해보고 나서 '아, 나는 관절이 굳은 오십견보다는 힘줄에 문제가 생긴 회전근개 쪽일 확률이 높겠구나' 하고 어느 정도 방향을 잡을 수 있었어요.

이제 마지막 3단계예요. 이건 특별한 각도를 재는 동작을 취한다기보다는 일상생활 속에서 우리가 무심코 하는 행동들이나 밤에 잘 때 나타나는 증상들을 비교해 보는 거예요. 사실 저는 낮에 활동할 때보다 밤에 잠자리에 누웠을 때 어깨가 너무 아파서 눈물이 찔끔 날 정도였거든요. 이걸 '야간통'이라고 부르는데, 두 질환 모두 밤에 통증이 심해지는 경향이 있어요. 하지만 여기에도 미묘한 차이가 있더라고요. 회전근개 파열은 주로 아픈 쪽 어깨가 바닥에 닿도록 옆으로 돌아누웠을 때, 체중이 어깨를 누르면서 찢어진 힘줄이 자극을 받아 찌릿한 통증이 발생해요. 반면에 오십견은 자세와 크게 상관없이 밤만 되면 어깨 전체가 욱신거리고 쑤시는 통증이 찾아와서 수면의 질을 완전히 망가뜨려요. 염증 물질이 밤에 더 활발하게 분비되기 때문이라고 하더라고요. 얼마 전에 올리브영에서 12,000원 주고 온열 찜질팩을 사서 밤마다 찜질을 해봤는데, 오십견 증상에는 온찜질이 꽤 도움이 된다고 하니 참고해 보세요. 그리고 일상생활에서 가장 크게 불편함을 느끼는 동작이 있어요. 바로 등 뒤로 손을 돌리는 동작이에요. 여성분들은 아침에 브래지어 끈을 채우거나 풀 때, 남성분들은 바지 뒷주머니에서 지갑을 꺼낼 때, 혹은 샤워할 때 등 뒤를 씻으려고 할 때 이 동작을 필연적으로 하게 되잖아요. 오십견이 오면 이 뒤로 돌리는 동작이 가장 먼저, 그리고 가장 심하게 제한된다고 해요. 관절낭이 굳어지면서 어깨가 안쪽으로 회전하는 것을 꽉 막아버리기 때문이죠. 저희 엄마도 오십견 한창 심하실 때 화장실 뒤처리하는 것조차 너무 힘들다고 하소연하셨던 게 생각나서 맘이 짠하더라고요. 반면에 회전근개 파열은 뒤로 손을 돌리는 동작 자체가 아예 불가능한 건 아니에요. 어느 정도까지는 돌아가는데, 특정 각도에서 날카로운 통증이 오거나 힘이 달려서 그 동작을 오래 유지하기 힘든 쪽에 가까워요. 저는 다행히 등 뒤로 손을 돌려서 속옷 끈을 푸는 건 통증이 좀 있어도 가능하더라고요. 이렇게 일상 속의 작은 움직임들을 유심히 관찰해 보면 내 어깨 상태를 조금 더 명확하게 파악할 수 있답니다.

여기까지 3단계 테스트를 모두 차근차근 해보셨나요? 제가 이렇게까지 길고 자세하게 오십견 회전근개 파열 구별법을 설명해 드린 데에는 아주 중요한 이유가 있어요 (서울아산병원(amc.seoul.kr)). 단순히 내 병 이름이 뭔지 알기 위해서가 아니라, 이 두 가지 질환은 이후에 대처하는 방법, 특히 운동을 쉬어야 하는지 해야 하는지가 하늘과 땅 차이로 다르기 때문이에요. 이걸 반대로 알고 대처했다가는 정말 돌이킬 수 없는 끔찍한 상황이 벌어질 수 있거든요. 오십견은 관절 주머니가 쪼그라들고 굳어버린 상태이기 때문에, 눈물이 쏙 빠질 정도로 아프더라도 꾹 참고 굳은 관절을 부드럽게 풀어주는 스트레칭을 매일매일 꾸준히 해줘야 해요. 그래야 관절의 운동 범위를 서서히 회복할 수 있거든요. 반면에 회전근개 파열은 말 그대로 근육이나 힘줄이 찢어진 상태예요. 우리 피부가 찢어져서 피가 나는데 거기를 막 당기고 늘리면 어떻게 될까요? 상처가 더 벌어지고 심해지겠죠? 어깨 힘줄도 마찬가지예요. 회전근개가 파열됐는데 오십견인 줄 착각하고 유튜브에서 본 '어깨 뭉침 풀어주는 기적의 스트레칭' 같은 걸 무작정 따라 하면서 억지로 팔을 돌리고 철봉에 매달리면, 살짝 찢어졌던 힘줄이 완전히 뚝 끊어져 버리는 대참사가 일어날 수 있어요. 실제로 제 주변 지인 중 한 분은 어깨가 아프길래 오십견인 줄 알고 인터넷 쇼핑몰에서 15,000원짜리 홈트레이닝용 고무 밴드를 사서 매일 열심히 당겼대요. 그런데 갈수록 통증이 심해져서 결국 병원에 갔더니 회전근개가 완전히 파열돼서 수술까지 하셨더라고요. 돈 몇 푼 아끼려다 엄청난 수술비와 길고 고통스러운 재활의 시간을 겪게 된 거죠. 저도 이 이야기를 듣고 어찌나 아찔하던지 몰라요. 그래서 이 두 가지를 정확히 구별하는 것은 단순히 의학적 지식을 아는 것을 넘어서, 내 소중한 어깨를 지키는 아주 중요한 방어막이 되는 셈이에요. 절대 섣부른 자가 진단으로 무리한 운동이나 마사지를 시작하시면 안 된다는 점, 꼭 명심하셨으면 좋겠어요.